Le Sahara occidental est l’une des régions les plus controversées d’Afrique. Pour certains, c’est une partie intégrante du Maroc. Pour d’autres, c’est un territoire occupé qui mérite son indépendance. Cette dispute n’est pas seulement politique : elle influence les voyages, les circuits touristiques et même les décisions des agences qui proposent des séjours dans le désert. Si vous préparez un voyage au Sahara, il est essentiel de comprendre où se situe la ligne rouge géopolitique - surtout si vous traversez les frontières ou utilisez des vols internationaux.
Qui revendique le Sahara occidental ?
Le Maroc affirme que le Sahara occidental fait partie de son territoire historique depuis le XIXe siècle. Il propose un plan d’autonomie sous souveraineté marocaine, soutenu par une majorité de pays occidentaux, notamment les États-Unis, la France et l’Espagne. En revanche, le Front Polisario, soutenu par l’Algérie, revendique l’indépendance totale du territoire et proclame la République arabe sahraouie démocratique (RASD) depuis 1976.
Le conflit n’a jamais été résolu par la force ni par la négociation. L’ONU le considère toujours comme un « territoire non autonome » en attente de décolonisation. Mais depuis 2020, les États-Unis ont reconnu la souveraineté marocaine sur le Sahara, une décision qui a changé la donne diplomatique. Depuis, plusieurs pays africains et du Golfe ont suivi, tandis que d’autres ont renforcé leur soutien au Polisario.
Quels pays ne reconnaissent pas le Sahara marocain ?
Plus de 80 pays reconnaissent aujourd’hui la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental. Mais une trentaine de nations - principalement en Afrique, en Amérique latine et dans les Balkans - refusent toujours cette reconnaissance. Elles soutiennent la RASD ou restent neutres, considérant le Sahara comme un territoire en attente de référendum d’autodétermination.
Les pays les plus notoires qui ne reconnaissent pas le Sahara marocain sont :
- Algérie : Le principal soutien du Polisario. L’Algérie héberge des camps de réfugiés sahraouis près de Tindouf et fournit un soutien diplomatique et logistique constant. Toute visite au Sahara occidental par un citoyen algérien est considérée comme une violation de la souveraineté sahraouie.
- Afrique du Sud : Elle reconnaît la RASD depuis 1994 et continue de voter en faveur de l’indépendance du Sahara occidental à l’ONU.
- Bolivie : Depuis 2004, elle reconnaît la RASD et a ouvert un bureau diplomatique à Tindouf.
- Brésil : Le Brésil ne reconnaît pas le Sahara comme territoire marocain. Il soutient la résolution de l’ONU sur le référendum d’autodétermination.
- Venezuela : Le gouvernement vénézuélien a reconnu la RASD en 2007 et maintient des relations diplomatiques avec les autorités sahraouies.
- Cuba : Depuis les années 1980, Cuba soutient le Polisario et considère le Sahara comme un territoire occupé.
- Corée du Nord : Un soutien historique au Polisario, souvent lié à des alliances anti-impérialistes.
- Argentine : Bien que le gouvernement argentin n’ait pas reconnu formellement la RASD, il refuse de reconnaître la souveraineté marocaine sur le Sahara, suivant la position de l’Union africaine.
La plupart de ces pays sont membres de l’Union africaine, qui reconnaît officiellement la RASD comme État membre depuis 1984. Le Maroc a quitté l’UA en 1984 à cause de cette reconnaissance, avant d’y revenir en 2017 - un compromis qui a permis de maintenir un dialogue, mais pas de résoudre le conflit.
Comment cela affecte-t-il les circuits touristiques au Sahara ?
Si vous organisez un circuit touristique dans le Sahara, cette question géopolitique n’est pas anecdotique. Elle peut vous bloquer à l’aéroport, vous empêcher d’entrer dans certains pays ou vous faire refuser un visa.
Par exemple : si vous avez un visa marocain pour entrer au Sahara occidental, certains pays comme l’Algérie vous refuseront l’entrée. L’Algérie considère que toute personne ayant séjourné dans le Sahara occidental est un « visiteur illégal » sur un territoire occupé. Même un tampon sur votre passeport peut poser problème.
À l’inverse, si vous avez un visa algérien et que vous avez visité les camps de réfugiés sahraouis près de Tindouf, le Maroc peut vous refuser l’entrée, car il considère que vous avez soutenu une organisation qu’il qualifie de « séparatiste ».
Certaines agences de voyage évitent soigneusement ce piège. Elles proposent deux types de circuits :
- Circuits « Maroc » : Partent de Marrakech ou de Erfoud, passent par Laayoune et Dakhla, avec des guides locaux. Les voyageurs doivent avoir un visa marocain et ne doivent pas avoir visité la région de Tindouf.
- Circuits « Algérie » : Partent de Tamanrasset ou d’In Guezzam, traversent le Tassili n’Ajjer et rejoignent les zones du Sud algérien. Les voyageurs ne doivent jamais entrer sur le territoire marocain du Sahara occidental.
Il n’existe pas de passage légal entre les deux zones. Les frontières sont fermées. Même les cartes Google Maps affichent deux zones distinctes : le Sahara marocain en bleu et le Sahara algérien en vert, avec une frontière en pointillés.
Que faire si vous êtes un voyageur curieux ?
Si vous voulez explorer le désert sans vous retrouver dans un conflit diplomatique, voici trois règles simples :
- Ne passez jamais d’un côté à l’autre : Une fois entré dans le Sahara marocain, ne tentez pas de franchir la frontière vers l’Algérie. Inversement, si vous êtes en Algérie, ne vous rendez pas à Laayoune.
- Évitez les tampons dans votre passeport : Certains aéroports marocains (comme celui de Dakhla) ne tamponnent plus les passeports. Demandez-le explicitement. Utilisez un carnet de voyage séparé pour les souvenirs.
- Ne parlez pas de politique : Dans les camps de nomades, les guides locaux savent ce qui est risqué. Ils ne parleront pas de la RASD ou du Maroc. Faites de même. Parlez de sable, d’étoiles, de thé à la menthe - pas de frontières.
Le Sahara est un lieu où la nature est plus forte que les frontières. Les tribus bedouines traversent les dunes depuis des siècles sans se soucier des cartes. Mais pour les voyageurs modernes, ces cartes sont devenues des pièges. Respecter les règles, c’est aussi respecter les gens qui vivent là - et garder votre voyage possible.
Les conséquences pour les touristes européens
Les Européens sont les plus nombreux à visiter le Sahara occidental. La France, l’Allemagne et l’Espagne sont les principaux marchés. Mais beaucoup ne savent pas qu’ils peuvent être bloqués en entrant en Algérie après un séjour au Sahara marocain.
En 2023, un couple français a été refusé à l’aéroport d’Alger après avoir visité Dakhla. Leur passeport portait un tampon de l’aéroport de Dakhla, et les douaniers algériens leur ont demandé de justifier leur présence sur « un territoire occupé ». Ils ont dû rebrousser chemin, perdre deux jours et payer un nouveau billet.
Les compagnies aériennes comme Royal Air Maroc ou Air Algérie ne volent pas entre les deux zones. Il n’existe pas de vol direct entre Laayoune et Tamanrasset. Même les trains ne traversent pas la frontière. Le Sahara n’est pas un seul territoire pour les voyageurs - il est divisé en deux mondes.
Le futur du Sahara : une question de temps ou de pouvoir ?
Le conflit du Sahara occidental ne semble pas près d’être résolu. L’ONU n’a pas réussi à organiser un référendum depuis 1991. Les négociations sont bloquées. Les grandes puissances changent d’avis selon leurs intérêts économiques - notamment les accords de pêche, les mines de phosphate et les projets d’énergie solaire.
Le Maroc a investi des milliards dans l’infrastructure du Sahara : ports, aéroports, routes, centres médicaux. Il veut montrer que la région est « intégrée ». Le Polisario, lui, attend une pression internationale plus forte pour forcer un vote.
À terme, la solution viendra peut-être des jeunes sahraouis. Ceux qui sont nés dans les camps de Tindouf et qui rêvent d’un avenir sans frontières. Ceux qui, dans les dunes, ne voient pas un territoire disputé - mais un paysage sacré, un espace de liberté, un lieu où le vent ne connaît pas de frontières.
Pourquoi l’Algérie ne reconnaît-elle pas le Sahara marocain ?
L’Algérie soutient le Front Polisario depuis les années 1970, considérant le Sahara occidental comme un territoire en attente de décolonisation. Elle héberge des réfugiés sahraouis et voit la reconnaissance marocaine comme une violation du droit international. Ce soutien est aussi lié à des rivalités historiques avec le Maroc, notamment sur les frontières et l’influence régionale.
Puis-je voyager au Sahara occidental avec un visa marocain ?
Oui, vous pouvez entrer dans le Sahara occidental avec un visa marocain. La région est administrée par le Maroc, et les aéroports de Laayoune et Dakhla sont ouverts aux vols internationaux. Cependant, si vous prévoyez ensuite de vous rendre en Algérie, vous risquez d’être refusé à l’entrée.
Les cartes Google Maps montrent-elles le Sahara comme marocain ?
Oui, Google Maps affiche le Sahara occidental comme partie du Maroc, avec les mêmes codes de pays et les mêmes noms de villes. Mais la frontière avec l’Algérie est marquée en pointillés, et les zones au sud de Tindouf sont affichées comme territoire algérien. Cette représentation reflète la réalité administrative, pas la reconnaissance internationale.
Quelle est la position de l’Union européenne sur le Sahara ?
L’Union européenne ne reconnaît pas officiellement la souveraineté marocaine sur le Sahara. Elle considère que le statut du territoire doit être déterminé par un référendum. Cependant, elle signe des accords économiques avec le Maroc pour les produits provenant du Sahara, ce qui crée une contradiction diplomatique fréquemment critiquée par les ONG.
Les touristes peuvent-ils visiter les camps de réfugiés sahraouis en Algérie ?
Oui, certains voyages organisés en Algérie proposent des visites aux camps de réfugiés près de Tindouf. Ces voyages sont strictement encadrés et nécessitent une autorisation du Polisario. Ils ne sont pas accessibles depuis le Maroc. Les visiteurs doivent comprendre que ces camps sont des zones humanitaires, pas des destinations touristiques classiques.
Que faire si vous êtes déjà dans une situation délicate ?
Si vous avez déjà visité le Sahara occidental et que vous devez entrer en Algérie, contactez l’ambassade algérienne avant votre départ. Expliquez votre situation. Certains voyageurs ont réussi à entrer en présentant une déclaration écrite affirmant qu’ils ne connaissaient pas le statut politique du territoire.
Si vous avez visité les camps de Tindouf et que vous voulez entrer au Maroc, demandez un nouveau passeport. Le Maroc ne refuse pas systématiquement les entrées, mais il peut vous poser des questions. Soyez honnête, mais évitez les termes politiques. Dites simplement : « J’étais en Algérie, j’ai vu le désert. »
Le Sahara n’est pas une question de tourisme. C’est une question de mémoire, d’identité et de pouvoir. Mais pour vous, voyageur, il reste avant tout un endroit où le ciel est immense, le silence profond, et où les étoiles ne demandent pas votre nationalité.
