Si vous préparez un voyage au désert algérien, vous pensez probablement à la chaleur, au sable brûlant et aux ciels dégagés. Mais ce que peu de voyageurs savent, c’est que l’Algérie, surtout dans ses régions désertiques, connaît des hivers bien plus froids qu’on ne le pense. Et le mois le plus froid n’est pas celui que vous imaginez.

Janvier : le vrai froid du Sahara

Janvier est sans conteste le mois le plus froid en Algérie, même dans le Sahara. Les températures nocturnes descendent souvent en dessous de 0 °C, et dans les zones élevées comme Tassili n’Ajjer ou les montagnes du Hoggar, elles peuvent atteindre -10 °C. Ce n’est pas un hasard si les nomades touaregs stockent du bois et du feutre pendant les mois d’automne. La chaleur du jour, qui peut atteindre 18-20 °C, disparaît rapidement après le coucher du soleil.

En 2024, une étude du Service Météorologique National d’Algérie a enregistré une température minimale de -12,3 °C à Djanet, dans le sud-est du pays, le 14 janvier. Ce n’est pas un événement rare. Depuis 2010, plus de 80% des nuits de janvier dans le Sahara algérien ont vu des températures inférieures à 2 °C.

Le désert n’est pas toujours chaud : comment ça marche ?

Le désert n’est pas un endroit où il fait chaud 24 heures sur 24. Il est chaud le jour, froid la nuit. Cette variation extrême s’appelle l’amplitude thermique. Le sable ne retient pas la chaleur comme l’humidité ou la végétation. Dès que le soleil se couche, la chaleur s’échappe rapidement dans l’atmosphère. En hiver, ce phénomène devient encore plus intense.

Si vous partez en excursion en décembre ou en février, vous pourriez croire que c’est plus doux. Mais ce n’est pas le cas. Janvier est toujours le point bas. Les nuits sont plus longues, l’angle du soleil est plus bas, et les vents froids du nord (appelés khamsin en hiver) descendent des montagnes du Tell avec plus de force.

Que faut-il emporter pour un voyage en janvier ?

Beaucoup de touristes arrivent avec des vêtements légers, pensant que le désert est toujours chaud. Ils se retrouvent tremblants à 3 heures du matin, dans un campement sans chauffage. Voici ce qu’il faut vraiment emporter pour survivre à un hiver saharien :

• Une veste isolante en duvet ou en synthétique (minimum 700 fill power)
• Des sous-vêtements thermiques en laine mérinos
• Un bonnet en laine et des gants en cuir avec isolation
• Des chaussettes épaisses, idéalement en double couche
• Un sac de couchage noté -10 °C ou moins
• Une bouteille d’eau thermos - l’eau gèle à l’extérieur

Les agences de voyage qui proposent des circuits en hiver devraient fournir des couvertures chauffantes ou des poêles à charbon dans les tentes. Si elles ne le font pas, demandez-le avant de réserver. Un bon guide saharien sait que le froid est plus dangereux que le sable.

Les meilleurs endroits pour voir le froid du Sahara

Le froid n’est pas le même partout. Voici les zones où il fait le plus froid en janvier :

• Tassili n’Ajjer : entre 2 000 et 2 500 mètres d’altitude, les nuits peuvent être glacées. Les grottes sont plus douces, mais l’air extérieur est vif.
• Hoggar : autour d’Tamanrasset, les températures descendent souvent à -8 °C. Les roches basaltiques retiennent un peu de chaleur, mais pas assez.
• Djanet : la ville la plus froide du Sahara algérien. Les vents y sont plus constants et plus secs.
• El Oued : bien que plus au nord, elle subit des gelées nocturnes en janvier, ce qui est rare pour une région désertique.

Si vous voulez voir le désert sous un autre angle - avec des dunes recouvertes d’une fine couche de givre au lever du soleil - janvier est le mois idéal. Les photos sont spectaculaires, les nuits silencieuses, et les étoiles plus brillantes que jamais.

Les pièges à éviter

Beaucoup de voyageurs sous-estiment le froid. Voici les erreurs les plus courantes :

• Ne pas vérifier la météo avant le départ - les prévisions locales sont souvent plus fiables que les applications internationales.
• Ne pas emmener d’eau chaude - l’eau froide gèle dans les gourdes en 20 minutes.
• Croire que la chaleur du corps suffit - en réalité, vous perdez 30 % de votre chaleur par la tête.
• Ne pas prévoir un plan de secours - les routes peuvent être bloquées par le gel ou les tempêtes de sable.

En 2023, un groupe de touristes français a été secouru dans le Tassili après avoir passé une nuit sans équipement adapté. Le guide a dû les ramener à pied pendant 8 heures, car le 4x4 était bloqué par la glace sur les pistes.

Est-ce que le froid affecte les activités du désert ?

Oui. Les randonnées en dune sont plus difficiles car le sable est plus dur et plus compact. Les chameaux sont plus lents, car leurs pattes doivent se frayer un chemin à travers une croûte de glace. Les circuits de nuit, souvent populaires pour observer les étoiles, deviennent plus courts - les guides préfèrent rentrer avant minuit pour éviter les risques d’hypothermie.

Par contre, les paysages sont plus beaux. Le sable scintille sous la lune, les ombres sont plus nettes, et les couleurs des roches - rouges, orangées, grises - ressortent avec une intensité inégalée. C’est le moment où le désert révèle son âme la plus sauvage.

Quand partir alors ?

Si vous voulez éviter le froid, optez pour février, mars ou octobre. Mais si vous cherchez l’authenticité, la tranquillité et des paysages uniques, janvier est le meilleur mois. Moins de 5 % des visiteurs viennent en hiver. Vous aurez le désert pour vous seul.

Les agences locales proposent des circuits spéciaux en janvier : petits groupes, guides expérimentés, tentes isolées et repas chauds préparés sur des feux de bouse de chameau. C’est le vrai Sahara - pas le décor de carte postale.

Le froid n’est pas un obstacle. C’est une invitation.