Si vous avez déjà discuté avec un Algérien, même brièvement, vous avez probablement entendu un mot qui ne figure pas dans les dictionnaires : les Koulouglis, les Chaouis, ou encore les Arabes. Mais le vrai surnom, celui qu’on utilise entre soi, celui qui traverse les villes, les villages, les montagnes et les déserts, c’est les Algériens. Oui, c’est aussi simple que ça. Pas de mystère, pas de légende obscure. Leur propre nom, leur identité, leur fierté - c’est déjà le surnom.

Le mot « Algérien » est déjà un surnom

Beaucoup pensent qu’un surnom doit être coloré, poétique, voire exotique. Comme « les Napolitains » ou « les Marseillais ». Mais en Algérie, le mot « Algérien » n’est pas une étiquette administrative. C’est un badge de survie. Un mot qui a résisté à la colonisation, à la guerre, aux divisions ethniques et aux tentatives de réécriture de l’identité. Quand un Algérien dit « je suis Algérien », il ne parle pas de sa nationalité. Il parle de sa racine. De son combat. De son unité.

Après l’indépendance en 1962, le pays a refusé de se diviser en groupes tribaux ou linguistiques. Pas de « Kabyles », pas de « Chaouis », pas de « Touaregs » comme identité principale. Tout le monde est devenu « Algérien ». C’était une décision politique, mais aussi culturelle. Un choix de paix. Un choix de fierté partagée. Ce mot, simple et fort, est devenu le seul surnom qui compte.

Les surnoms régionaux : ce qu’on dit en privé

Si vous voyagez en Algérie, vous entendrez des termes locaux. Ce ne sont pas des surnoms officiels, mais des étiquettes affectives, parfois humoristiques, souvent pleines de chaleur.

• Les Kabyles : dans les montagnes du Grand Kabylie, on dit « Kabye » pour désigner les habitants. Ce n’est pas un surnom péjoratif, c’est un lien d’appartenance. Beaucoup s’y identifient fortement - et pas seulement pour la langue tamazight.
• Les Chaouis : dans les Aurès, on se reconnaît par ce mot. C’est une identité ancienne, profondément liée à la résistance contre les colonisateurs.
• Les Touaregs : dans le Sud, on les appelle souvent « les enfants du désert ». Ce n’est pas un surnom, c’est une poésie. Ils préfèrent « Imazighen » - les hommes libres.
• Les Oranais, les Constantinois, les Sétifiens : ces termes ne désignent pas des groupes ethniques, mais des caractères. Les Oranais sont dits plus ouverts, les Constantinois plus réservés, les Sétifiens plus fiers. Ce sont des stéréotypes, mais ils ont du vrai.

Personne ne s’offense d’être appelé par son origine. Mais si vous dites à un Algérien de Blida : « Tu es Kabyle ? », il vous répondra : « Non, je suis Algérien. Je viens de Blida. »

Les termes que les étrangers utilisent - et qui dérangent

En France, en Belgique ou en Italie, on entend parfois « les Arabes » pour désigner les Algériens. C’est une erreur. Et une offensive. L’Algérie n’est pas un pays arabe au sens strict. C’est un pays berbère, arabe, africain, méditerranéen, musulman, colonial, post-colonial. Un mélange unique. Dire « Arabes » efface les Amazighs, les Français d’Algérie, les Juifs d’Algérie, les Tchadiens ou les Soudanais qui y vivent.

Un autre mot qui fait grincer des dents : « les Maghrébins ». C’est une étiquette géographique. Un mot d’administration. Les Algériens n’ont pas de problème avec les Marocains ou les Tunisiens. Mais ils ne veulent pas être regroupés comme une catégorie. Chaque pays a sa propre histoire. Chaque peuple a son propre nom.

Un Algérien qui vit à Lyon me disait un jour : « Quand on me demande d’où je viens, je dis Algérie. Pas Maghreb. Pas Arabie. Pas Nord-Afrique. Algérie. Parce que c’est le seul mot qui contient tout ce que j’ai vécu. »

Les surnoms dans la culture populaire

Dans les films algériens, dans les chansons de Cheb Khaled ou de Rachid Taha, on entend souvent des termes comme « les frères » ou « les copains ». Ce sont des formes de familiarité. Pas des surnoms ethniques. Quand un Algérien dit « mon frère » à un inconnu, ce n’est pas un cliché. C’est une tradition. Une façon de dire : « On est dans le même bateau. »

Les jeunes, eux, ont créé leurs propres codes. À Alger, on dit « les gars ». À Oran, « les mecs ». À Tlemcen, « les copains ». Ce sont des mots de rue, pas des identités. Mais ils portent une vérité : l’Algérie n’est pas un pays divisé. C’est un pays qui parle en plusieurs langues, mais qui pense en une seule : la solidarité.

Les surnoms dans les familles

Dans les foyers algériens, les surnoms sont autre chose. Ce ne sont pas des identités collectives, mais des étiquettes affectives. Un père peut s’appeler « Le Chasseur » parce qu’il allait chasser le lièvre dans les montagnes. Une mère peut être « La Grande » parce qu’elle nourrissait toute la famille pendant la guerre. Un enfant peut être « Le Fou » parce qu’il a sauté dans la fontaine à l’âge de cinq ans.

Ces surnoms-là ne sont pas écrits. Ils passent de bouche à oreille. Ils disparaissent avec les générations. Mais ils sont plus réels que n’importe quel nom sur un passeport.

Le vrai surnom : « On est Algériens »

En 2026, l’Algérie compte 45 millions d’habitants. Des Berbères, des Arabes, des Touaregs, des Français d’origine, des Juifs, des Noirs du Sahel, des réfugiés du Mali, des migrants du Soudan. Tous vivent ensemble. Tous se disent Algériens. Pas parce qu’ils y sont nés. Parce qu’ils ont choisi de le devenir.

Le vrai surnom des Algériens, c’est celui qu’ils se donnent eux-mêmes : Algériens. Pas un mot exotique. Pas un mot d’ailleurs. Un mot qui vient de chez eux. Un mot qui a survécu à la colonisation, à la guerre civile, aux dictatures, aux crises économiques. Un mot qui ne se traduit pas. Il se vit.

Quand vous voyagez en Algérie, ne cherchez pas un surnom exotique. Cherchez un mot qui résume une histoire. Un mot qui ne se déclare pas, mais qui se ressent. Quand vous croisez un Algérien, regardez-le dans les yeux. Il vous dira peut-être : « Je suis Algérien. » Et vous comprendrez. Pas besoin de traduction. Ce mot, là, c’est tout.

Le surnom qui ne s’écrit pas

Il y a un dernier surnom, qu’on ne trouve dans aucun livre, aucun dictionnaire, aucune encyclopédie. Il est murmuré dans les cafés d’Annaba, dans les marchés de Ghardaïa, dans les ruelles de Tizi Ouzou. C’est : « Nous ».

Quand un Algérien dit « nous », il ne parle pas de sa famille. Il parle de son peuple. De ceux qui ont perdu des frères. De ceux qui ont construit des maisons avec leurs mains. De ceux qui ont gardé la langue malgré les interdictions. De ceux qui ont ri malgré la faim. De ceux qui ont aimé malgré la peur.

Ce « nous » est le vrai surnom. Il n’a pas besoin d’être prononcé à haute voix. Il est dans l’air. Dans le silence. Dans le regard.