Si vous préparez un voyage dans le désert algérien, la première question qui vient à l’esprit n’est pas « Quels paysages voir ? » mais « Qu’est-ce que je vais ressentir quand je sortirai du véhicule ? » La chaleur écrasante du jour, le froid glacial de la nuit - c’est ça, le désert algérien. Ce n’est pas un endroit où l’on va pour se détendre en maillot de bain. C’est un endroit où l’on va pour comprendre à quel point la nature peut être à la fois généreuse et impitoyable.

Températures diurnes : entre 40 et 50 °C en été

En été, entre juin et août, les températures dans le désert algérien dépassent souvent les 45 °C. Dans les régions comme Tassili n’Ajjer, le Hoggar, ou encore les dunes de Tanezrouft, il n’est pas rare d’enregistrer jusqu’à 50 °C à l’ombre. Ce n’est pas une estimation : c’est ce que les stations météo locales ont enregistré en 2023 et 2024. À In Salah, dans le sud-ouest du pays, les thermomètres ont atteint 51,2 °C en juillet 2024, un record récent pour la région.

La chaleur n’est pas seulement intense - elle est sèche. L’humidité est presque nulle, ce qui fait que la transpiration s’évapore vite, et que vous n’avez pas l’impression de transpirer… jusqu’au moment où vous vous rendez compte que vous êtes déshydraté. Beaucoup de visiteurs pensent que la chaleur est supportable parce qu’il ne fait pas « humide ». C’est une erreur. La chaleur sèche vous déshydrate plus vite que la chaleur humide.

Nuit dans le désert : une chute brutale jusqu’à 5 °C

La nuit, tout change. Dès que le soleil se couche, la température chute de 25 à 30 degrés en quelques heures. En hiver, entre novembre et février, les nuits peuvent descendre à 0 °C, voire -5 °C dans les zones élevées du Hoggar. En été, même si le jour fait 48 °C, la nuit ne descend pas en dessous de 20 °C - mais 20 °C, après 48 °C, ça fait froid.

Les voyageurs qui viennent avec des sacs de couchage pour le camping en montagne se retrouvent en pyjama sous une couverture en laine, les dents qui claquent. Ce n’est pas une légende. C’est une réalité vécue par des touristes qui ont oublié qu’au désert, le froid n’attend pas. Il arrive vite. Et il ne pardonne pas.

Les saisons, c’est tout

Il n’y a pas de printemps ni d’automne dans le désert algérien. Il y a juste deux saisons : la chaleur extrême et le froid intense.

Printemps (mars à mai) : les températures montent doucement, de 25 °C à 35 °C de jour. C’est la meilleure période pour visiter si vous voulez éviter les extrêmes. Les nuits restent fraîches, entre 10 et 15 °C. Le vent est parfois fort, mais il n’y a pas encore de canicule.

Été (juin à août) : la chaleur devient violente. Les journées dépassent 45 °C. Les visites sont déconseillées aux personnes âgées, aux enfants, ou à celles qui n’ont pas une bonne condition physique. Les circuits touristiques réduisent leurs activités en plein jour. Les guides font les déplacements à l’aube ou au crépuscule.

Automne (septembre à octobre) : la chaleur baisse un peu, mais reste élevée. Les températures diurnes sont entre 35 et 40 °C. C’est encore une bonne période, surtout pour les voyageurs expérimentés.

Hiver (novembre à février) : c’est la saison idéale pour la plupart des touristes. Le jour, il fait entre 20 et 25 °C - parfait pour marcher, photographier, explorer. La nuit, il faut des vêtements chauds. Les nuits peuvent être glaciales, surtout dans les hauts plateaux du Hoggar. Mais le ciel est clair, les étoiles brillent, et le silence est absolu.

Comment se préparer à ces écarts thermiques ?

Vous ne pouvez pas contrôler la météo. Mais vous pouvez contrôler votre équipement.

• Vêtements : privilégiez les tissus légers, en coton ou en lin, de couleur claire. Un chapeau à larges bords est indispensable. À la nuit, ajoutez une veste polaire, un bonnet et des gants. Même en été.
• Hydratation : buvez au moins 3 à 4 litres d’eau par jour. Ne patientez pas d’avoir soif. La soif, c’est déjà la déshydratation. Apportez des électrolytes - les comprimés ou les boissons spéciales pour sportifs. L’eau seule ne suffit pas.
• Protection solaire : crème solaire SPF 50+, lunettes de soleil UV400, et une écharpe pour couvrir votre cou et votre nez. Le sable réfléchit jusqu’à 25 % des rayons UV.
• Équipement de nuit : un sac de couchage noté pour -5 °C, même en été. Une bouteille d’eau chaude peut sauver une nuit. Mettez-la dans votre sac. Elle gardera votre torse au chaud.

Les pièges à éviter

Les erreurs les plus courantes ?

• Croire que « la nuit, ça va aller » : non, ça ne va pas aller si vous n’avez pas de couverture.
• Ne pas vérifier la météo avant de partir : les températures varient selon les zones. Le Tassili n’est pas le Hoggar, et le Hoggar n’est pas le Sahara oriental.
• Prendre des chaussures légères : le sable brûle. À midi, il peut atteindre 70 °C. Des bottes montantes, même en tissu, sont nécessaires.
• Ignorer les signes de coup de chaleur : vertiges, nausées, peau chaude et sèche, confusion. Arrêtez-vous. Restez à l’ombre. Buvez. Appelez. Ne continuez pas.

Le désert, c’est une expérience, pas une excursion

Le désert algérien n’est pas une destination comme les autres. Il ne s’agit pas de voir des dunes et de prendre des photos. Il s’agit de vivre un changement radical de rythme, de température, de silence. Ce n’est pas un lieu où l’on va pour se reposer. C’est un lieu où l’on va pour se retrouver.

Les Berbères du Sahara ont vécu là pendant des millénaires. Ils savent que la chaleur du jour et le froid de la nuit ne sont pas des ennemis - ce sont des rythmes. Apprenez à les respecter. Ne lutez pas contre la chaleur. Acceptez-la. Ne craignez pas le froid. Préparez-vous.

Le désert ne vous juge pas. Il vous teste. Et il vous révèle ce que vous êtes vraiment quand il n’y a plus de confort, plus de bruit, plus de distraction. C’est pour ça que les gens reviennent. Pas pour les paysages. Mais pour ce qu’ils découvrent d’eux-mêmes.