Quand on voyage en Algérie, on voit des paysages qui changent d’un coup : le désert qui s’étend à perte de vue, les montagnes du Kabylie où les maisons sont en pierre, les villes coloniales avec leurs façades blanches et rouges, les côtes méditerranéennes où les pêcheurs sortent leurs filets à l’aube. Mais ce qui frappe le plus, c’est les gens. Leur peau, leurs yeux, leurs cheveux - chaque visage raconte une histoire différente. Et si on pouvait lire cette histoire dans leur ADN ?
Les racines profondes : Berbères, les premiers habitants
Plus de 70 % de l’ADN des Algériens modernes provient de populations autochtones du Maghreb, connues sous le nom de Berbères. Ce ne sont pas des « anciens » disparus : ce sont leurs descendants. Les Berbères ont vécu dans cette région depuis au moins 10 000 ans, bien avant l’arrivée des Phéniciens, des Romains ou des Arabes. Des études génétiques menées en 2020 par l’Université d’Alger et l’Institut Pasteur ont montré que les marqueurs génétiques des Berbères - comme le haplogroupe E-M81 - sont présents chez 60 à 80 % des hommes algériens, même dans les villes du nord.
En Kabylie, dans les Aurès ou dans le Sahara nord, cette présence est encore plus marquée. Là-bas, les familles parlent encore le kabyle, le chaoui ou le tamazight, et conservent des traditions qui remontent à l’âge du fer. Leur ADN n’est pas un vestige : c’est une ligne vivante, transmise de génération en génération.
L’empreinte arabe : une influence culturelle, pas une substitution
En 647 après J.-C., les armées arabes arrivent en Ifriqiya. Pendant plusieurs siècles, l’islam, l’arabe et les coutumes du Moyen-Orient s’installent. Mais l’ADN ne ment pas : l’influence arabe n’a pas remplacé les populations locales. Les études montrent que seulement 15 à 25 % du patrimoine génétique des Algériens vient de la péninsule Arabique.
Ce qui a changé, c’est la langue, la religion, les noms. Pas les gènes. Beaucoup pensent que les Algériens sont « arabes » par origine. Ce n’est pas vrai. Ils sont berbères qui ont adopté l’arabe. Les données génétiques le confirment : même dans les grandes villes comme Alger ou Oran, où la culture arabe est forte, les profils ADN restent majoritairement berbères. L’arabisation a été culturelle, pas démographique.
Les autres apports : Turcs, Ottomans, Européens
Entre le XVIe et le XIXe siècle, l’Algérie est sous domination ottomane. Des janissaires, des marchands, des soldats turcs et circassiens s’installent. Leur empreinte génétique est petite - environ 5 % en moyenne - mais elle existe. Elle est plus marquée dans les anciennes villes portuaires comme Constantine, Annaba ou Bône, où les familles de descendance turque ont conservé des noms comme Benchenet, Ould Ahmed, ou encore Ouzoum.
Les Européens ont aussi laissé une trace. Pendant la colonisation française (1830-1962), des dizaines de milliers de colons sont venus d’Espagne, d’Italie, de Malte ou de France. Beaucoup sont partis après l’indépendance, mais certains sont restés. Leur ADN est présent chez 3 à 7 % des Algériens, surtout dans les régions du nord où les familles mixtes ont été plus nombreuses. Dans certaines zones comme Sétif ou Tlemcen, on trouve encore des lignées avec des marqueurs européens du sud de la Méditerranée.
Le Sahara : un croisement de routes et de peuples
Le Sahara n’est pas un désert vide. C’est une route. Pendant des siècles, les caravanes ont traversé le désert, reliant l’Afrique de l’Ouest à la Méditerranée. Des populations noires africaines - Touaregs, Peuls, Toubous - ont migré, échangé, vécu, et parfois se sont mariées avec des Berbères du nord.
Dans le Sud, les taux d’ADN subsaharien peuvent atteindre 15 à 20 %, surtout chez les Touaregs et les habitants de Ghardaïa ou d’In Salah. Ce n’est pas un « mélange » récent : c’est une histoire ancienne. Les tombes de Tassili n’ont pas seulement des peintures de chasseurs : elles montrent des hommes à la peau foncée vivant aux côtés de populations plus claires il y a 7 000 ans. L’ADN actuel en est la preuve : l’Algérie n’est pas une île génétique. C’est un carrefour.
Les femmes et l’ADN mitochondrial
Quand on étudie l’ADN mitochondrial - transmis uniquement par la mère - on découvre quelque chose d’étonnant. Dans 85 % des cas, les lignées maternelles des Algériens sont d’origine locale berbère. Même dans les familles où le père a un nom arabe ou turc, la mère vient souvent d’une lignée ancienne du Maghreb. Cela signifie que les femmes ont été les gardiennes de la continuité génétique. Elles ont transmis la langue, les coutumes, les traits physiques. Leur rôle n’a pas été documenté dans les livres d’histoire, mais il est gravé dans l’ADN.
Les Algériens d’aujourd’hui : une identité unique, pas un mélange
On entend souvent dire que les Algériens sont « un mélange » de plusieurs races. C’est une erreur. Ils ne sont pas un cocktail. Ils sont un peuple unique, forgé par des millénaires d’interactions, d’adaptations, de résistances. Leur ADN n’est pas une somme de parties étrangères. C’est un tout cohérent, une signature propre à cette région du monde.
Un Algérien d’Oran, un Kabyle de Tizi Ouzou, un Touareg de Tamanrasset, un habitant de Ghardaïa : ils partagent des marqueurs génétiques communs, même s’ils parlent des langues différentes, portent des vêtements distincts ou ont des teintes de peau variées. Ce qui les unit, ce n’est pas une origine unique, mais une histoire partagée - et cette histoire est écrite dans leurs gènes.
Et pour les voyageurs ?
Si vous venez en Algérie pour découvrir sa culture, vous ne visitez pas seulement des ruines romaines ou des kasbahs. Vous marchez sur un sol qui a vu naître une des plus anciennes identités humaines du monde. Chaque visage que vous croisez porte une histoire plus ancienne que les empires qui ont tenté de le conquérir. L’ADN des Algériens n’est pas un sujet de laboratoire. C’est une invitation à comprendre que la diversité n’est pas une rupture - c’est la force d’un peuple qui a survécu, changé, et persisté.
Quand vous mangez une chakhchoukha dans un village du Haut-Kabylie, quand vous écoutez un gnawa à Tlemcen, quand vous marchez dans les ruelles de Ghardaïa, vous ne voyez pas des « mélanges ». Vous voyez une identité qui a résisté à l’effacement. Et c’est ce qui rend la culture algérienne si puissante.
L’ADN des Algériens est-il proche de celui des Marocains ou des Tunisiens ?
Oui, très proche. Les populations du Maghreb partagent les mêmes racines berbères et les mêmes influences historiques. Les différences génétiques entre Algériens, Marocains et Tunisiens sont minimes - souvent inférieures à 3 %. Ce qui les sépare, c’est davantage l’histoire politique, les dialectes locaux et les traditions culturelles que la génétique. Un Algérien du sud et un Marocain du Rif ont plus de points communs génétiques qu’un Algérien d’Alger et un Français du nord.
Les Algériens ont-ils un ADN « arabe » ?
Non, pas au sens biologique. L’ADN de la péninsule Arabique représente seulement 15 à 25 % du patrimoine génétique moyen des Algériens. Le reste est majoritairement berbère, avec des apports mineurs d’Afrique subsaharienne, d’Europe du Sud et de Turquie. L’arabisation a été linguistique et religieuse, pas démographique. Les Algériens sont des Berbères qui parlent arabe, pas des Arabes venus d’Arabie.
Pourquoi les Algériens ont-ils des teintes de peau si variées ?
Parce que l’Algérie est un carrefour géographique et historique. Les populations du nord, proches de la Méditerranée, ont des peaux plus claires, influencées par des millénaires d’échanges avec l’Europe. Dans le sud, les populations ont des teintes plus foncées à cause des liens anciens avec l’Afrique subsaharienne. Mais ces différences ne correspondent pas à des « races » distinctes - elles reflètent simplement des adaptations locales à l’environnement et aux migrations.
Est-ce que les Algériens sont plus proches des Africains noirs ou des Européens ?
Les Algériens sont plus proches génétiquement des populations du Maghreb et du Moyen-Orient que des Africains subsahariens ou des Européens du nord. Mais ils partagent des liens avec les deux : une partie de leur ADN vient de l’Afrique noire (surtout au sud), et une autre partie, plus faible, vient de l’Europe du Sud (Espagne, Italie, Malte). Ce n’est pas une question de « plus proche » : c’est une combinaison unique. Ils sont ni européens, ni africains noirs - ils sont algériens.
Peut-on identifier un Algérien par son ADN ?
Non, pas avec certitude. L’ADN algérien partage beaucoup de marqueurs avec les Marocains, les Tunisiens et même certains Libyens. Ce qui distingue les Algériens, ce n’est pas un gène unique, mais une combinaison spécifique de fréquences génétiques, influencées par leur histoire locale - la résistance aux colonisations, les migrations internes, les isolats montagnards. Même les tests ADN commerciaux ne peuvent pas dire « c’est un Algérien » - ils disent seulement « origine du Maghreb ».
